最近為有關應急管理部門準備講課，學習了習近平總書記關于提高應急救援能力的論述，參閱了眾多專家學者的論著，引發了對應急救援界定的思考。
在日常工作中，關于應急救援的概念、術語很多，如稱為“應急響應”、 “應急處置”、“應急決策”、“應急指揮”、“搶險救援”等等，到底哪一種比較科學呢？
《突發事件應對法》從法律上界定了應急救援是突發事件處置全過程中的一個重要階段的應對活動。
《消防法》從法律上明確了消防救援隊伍承擔的應急救援的職能，同時也明確了應急救援具有兩大特性：一是承擔重大災害事故的救援；二是以搶救人員生命為主的救援。
《國務院辦公廳關于加強基層應急隊伍建設的意見》（國辦發〔2009〕59號）要求：“綜合性應急救援隊伍除承擔消防工作以外，同時承擔綜合性應急救援任務，包括地震等自然災害，建筑施工事故、道路交通事故、空難等生產安全事故，恐怖襲擊、群眾遇險等社會安全事件的搶險救援任務，同時協助有關專業隊伍做好水旱災害、氣象災害、地質災害、森林草原火災、生物災害、礦山事故、危險化學品事故、水上事故、環境污染、核與輻射事故和突發公共衛生事件等突發事件的搶險救援工作。”這樣就從國家層面明確了應急救援的任務范圍。
從國家標準看，不同的國家標準給出了不太相同的定義。當然，不同的專家學者對應急救援的概念也有不同的闡述。
綜上所述，可以歸結為以下幾點：
（一）如果我們把突發事件具體劃分為：事前、事發、事中、事后四個階段的話，應急救援無疑屬于事發、事中這兩個階段的。
（二）應急救援是應急管理的重要環節，它的工作邊界應該是從接到救援報警或接受救援命令開始，到救援結束為止。
（三）應急救援主要適用于執行應急性質較強的救援行動，而不適合于執行平常的、非緊急的、長期的災害救助活動。
明確應急救援的界定，有利于應急救援工作的規范化、標準化、信息化，制定應急救援技術標準，規范應急救援處置程序，完善應急救援行動預案，構建應急救援力量編成，提升應急救援指揮水平，優化應急救援裝備保障。
